｛世界｝はいずれ消えゆく。｛夢｝が覚めるのと同じに、理不尽な世界は生死を繰り返す。
　花のように美しく、カゲロウのように弱々しく。その事実が変わらない限り、私たちは立ち止まってはいけない。次の｛夢｝へ、歩みを進めなければいけない。

　花のように散らぬように、カゲロウのように絶えぬ為に。

　悲しいことなんて何もないの。泣く必要がないのだから、迷わずにただ前へ、前へ。




　遥か上空にぽっかりと開いた丸い天窓。差し込む光は螺旋階段の中心を通って、スポットライトみたいに大理石を照らす。大理石の中ではアンモナイトが、無数の「足」を遊ばせながら優雅に泳いでいた。
　螺旋階段の外側、円筒状の部屋の側面は窓もなく、ただひたすらの本棚と其の中の本とで埋め尽くされている。並んだ本の背は大小様々で、綴られた言語さえ一切の統一がない。ただどの本も、一様にくたびれ。

「貴女はずっと此処にいるのですか？」
「此処が私にとっての世界の『限り』だから」

　少年が聞いて、彼女が答えた。
　二人は螺旋階段の途中にいて、ゆっくりゆっくり段差を跨ぎ、下りてゆく。少年の方はこの空間に不釣り合いな繋ぎ姿、女の人は白のワンピースを着ている。彼女のミルクティー色の髪に、覆い被さる様に草食獣の頭蓋骨。その下から時折覗く肌は、ワンピースのように白く、光のように濁っている。

「此処の本達が外界へ逃げ出さないように見張り続けるのが、私の『生』です」
「では貴女の『死』は？」

　彼女は螺旋の中心に視線を送り、部屋の真ん中に座り込む二つの影を見やった。二つの影は二人の子供で、光のサークルの中で一つの本を見ている。一人の子供はミルクティー色の髪に草食獣の頭蓋骨をのせ、一人の子供は真っ白なシャツにネクタイを締めていた。
　二人の子供は１ミリも動かず、１滴の空気も吸わず、１度の瞬きもしない。ただそこで本を見つめ、光を受け、遮り、私たちの視界に侵入する。

「ねぇ氷魚(ひお)、貴方の『死』は？」

　『氷魚』はうっすらと笑って、一番近くに在った本を棚から引き抜いた。知らない言葉と不愉快な挿絵ばかりが溢れている。

「僕の『死』は次の｛夢｝に行く前に｛世界｝が消えてしまうことかな？」
「みんなと同じね」彼女が笑って、
「そうですか？」彼が首を傾げる。

　螺旋階段の一番下。アノラック姿の子供が段に座って、遥か上方の光を見つめていた。子供の手には不細工なうさぎの縫いぐるみがひとつ。
　見つめる視線の先の天窓の上を、一羽の鳥が過ぎったと思う。

「氷魚〜、｛夢｝が終わっちゃうよ〜？」

　子供は真上を見上げたままで、大きく彼の名前を呼んだ。

「若し、ご存じなら次の｛夢｝への道を教えて貰えますか？」
「……吟(ぎん)だけなら構わないけれど……」

「僕がこの｛図書館｝から出ることは、貴女の『死』に等しのでしょう？」

　氷魚は先刻よりも少しだけ速く段を下りて、吟のもとへ行く。彼の後ろから彼女もゆっくりと下りてきて、彼と子供が手を繋ぐのを見ていた。

「何話してたの？」吟が聞いて、
「何だと思う？」氷魚が答えた。
「何読んでたの？」吟が聞いて、
「何だと思う？」氷魚が答え、吟が膨れ、
「ごめん、読めなかったんだよ？」氷魚が笑った。

「吟は読める？」

　問われた吟は繋いだ手を解いて、部屋の真ん中の二つの影に駆け寄った。開かれた白いページには一筋の光が差し、それを皓皓と輝かせ。
　解かれたのとは逆の、氷魚の手首を彼女は掴んだ。

「いつかまたこの｛図書館｝に来たときには、今の僕らの姿が此処に残っているのでしょうね？」
「……いつかまたこの｛図書館｝に貴方が来たときには、ちゃんと本棚にしまってあげるから」

　二人の子供と同じように、吟もしゃがんで本を覗き込む。読み上げたのは知らない言葉と不愉快な音色。

「いつかまた会えますように」

「逢えぬのなら貴方を呪いましょう」


　小さく言葉を交し、少年は『生』き、彼女は『死』に。
　そうしてまた繰り返す｛世界｝の中で、監獄の本が逃げぬようにと螺旋を上り、光を仰ぎ。