よだかは醜い鳥です。鷹や目白はおろか、雲雀やこんな小さな小鳥にさえ馬鹿にされる程でした。口なんてパックリと裂けたみたいに大きくて、顔は味噌色。
　其れでもよだかは、嘘ひとつついたことのない正直者でした。中には彼の良さを理解し好いている者だっているのです。兄弟の蜂すゞめや河蝉、其れからもうひとりは、地面に根を下ろす雑草と同等の様な花でした。
　淡い山吹色のぽんぽんみたいな花を揺らして、タンポポはよだかが遊びに来るのを心待ちにしておりました。

　ある日のことです。其の日のよだかは酷く落ち込んでおりました。

「如何したんだよヨダカ。また鷹さんに何か云われたのかい？」
「タンポポ、市蔵って名どう思う。」
「悪い名ではないよ。僕の趣味ではないけれどね。」

　よだかは今一度大きな溜息をつきました。タンポポは不思議そうによだかの顔を覗き込んで、彼の言葉を待っていました。

「僕がこんな醜い姿でなければ、誰も僕の名なんて気に止めないのに‥。」
「ヨダカが醜いだって？君が夜空を滑る姿を一体誰が醜いなんて思うんだよ‥？」

　よだかは顔を赤くして、思わず「ありがとう」を呑み込んでしまいました。タンポポは極当たり前に「だろう？」と同意を求める様に、首を傾げておりました。

「タンポポ、君は僕が空の上で、何をしてるのか知らないからそんな風に云えるのさ。」
「何をしているんだい？」

　よだかは口を噤みました。

「ヨダカ‥？」
「‥‥沢山の虫達の命を奪っているんだ。」

　よだかは喉の奥が微かに疼くのを感じました。腹の中で溶けていく甲虫や蛾のことを思うと、如何しようもなく遣り切れなくなるのです。

「生きる為には仕方のないことだろう‥？」

　タンポポの声は蚊の鳴声程しかありませんでした。

「木や草や花達は、何も殺さずに生きてゆける。」
「だからって自分を責めるのは筋違いだよ。」

　よだかだって十分に諒解していました。其れでもタンポポ達が羨ましくてならなかったのです。

「ヨダカ、聞いておくれ。」

　風でタンポポの頼りない茎が揺れておりました。こんなに細く柔らかいのに、其処に満ち溢れた生命力はやはり羨ましいのです。

「植物は虫達に喰われて、虫は鳥に喰われる。鳥が何時か死んで地面に溶け込んだら、其れを植物が喰うんだ。だから、何も後ろめたく思うことはないんだよ。」

　更にタンポポはつづけます。

「僕は君の血肉になるのならば此の命を勿体ないとは思わないよ。」

　タンポポの言葉の総てをよだかは理解出来ませんでした。唯云うべき言葉が見つからず、其れでも伝えたい何かを必死に口にするのです。

「タンポポ‥‥もし僕が僕で、夜鷹でなくなった刻、君は今みたいに云ってくれるかい‥？」

　タンポポは微笑みました。
　よだかは少しの間タンポポに見惚れておりました。蒼紫の空から零れる陽がタンポポに差して、きらきらと輝きます。
　よだかはタンポポを摘み採りました。

「代幸(よだか) 〜！何してんだよ。先行くぞー。」

　輝く空を背にたな(・・) は大きく手を振りました。

「なあ、たな。」
「んあ？」

「蒲公英って綺麗だよな。」

　たなは笑って、茶化す様によだかに駆け寄りました。

「何其れ、口説いてんの？」
「馬鹿、誰が男口説くかよ。」

　たなは良く聞くこともなく鼻歌を唄っておりました。手をポケットに入れて少しぎこちなく歩くのです。
　長い影法師が可笑しな道化師みたいに動いて、何故か其れに仄かな愛しさを覚えるのでした。

「‥‥ありがとう。」

「ん？何か云った？」
「別に。」

　蒲公英の花はきらきらと、陽を受けてきらきらと、小さな光りを放ちながら散ってゆきました。

　何故だか、君に伝えずにはいられなかったのです。「ありがとう」と。同じ空を仰ぐことを、其処に存在することを、共に生きることを。


ありがとう。


僕は幸せです。

君の声が聴けて。