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唯愛しい 001：訣別 胸の中を這い上がる悪寒。先刻までは確かに滑らかだった空気が肌を刺す。 静かだ。 洗面所を出てリビングのドアを開ける。思考が、ぴたりと止まった。艶のない黒髪の、長身の男が意識のない遙を抱き抱えていた。彼はぐったりと腕を垂れて生気のない青年の身体を、ソファーに静かに委ねた。靴を履いたままの男の足下で硝子の砕ける音が漏れる。 ふと視界に鮮やかな赤色が映った。遙の確りとした腕からは、僅かに血の流れた後があった。小さな切り傷に過ぎない。気にも止めないような。掌が熱くなる。握り締めた拳の内側が湿気る。 「アンタ誰だよ‥」 無意識に声が漏れた。ふつふつと胸に湧き上げる、怒り。男が上体を起こしきる前に、郁方は彼の胸ぐらに掴みかかっていた。存外男は呆気なく尻餅をついて、無情の蒼い瞳で郁方の顔を見返した。 翳した自分の拳に、戸惑う。間違いなく殴るつもりだった。自己嫌悪が溢れ出す。抵抗もしない人間 を殴り殺し兼ねなかった自分に対しての嫌悪。 「アンタ誰だよ。何をしたんだよ。」 低い声。怒りと自制心とで頭が喉が熱く焼けた。脳みそが軋み、吐き気が押し寄せる。 「意識がないだけだ。其れ以上でも以下でもない。」 「ふたつ質問をした筈だ。」 男は露骨な舌打ちをして、胸ぐらにかかる郁方の腕を握った。 「魂魄取締協会 人魂課外務班班長フランク＝マッケンナ‥‥。」 男の手に力が入る。手首は、歯を食い縛らなければならないくらいに痛んだ。 「笠木郁方、アンタに用がある。」 フランクは掴んだ郁方の腕を捻った。手は胸元から放れ不自然な方向へ曲がり、郁方が微かな奇声を上げるのと同時に、今度は全身がぐるりと方向を変えた。先刻とは逆にフランクが郁方の上に馬乗りになる。捻られたままの腕に郁方は歯ぎしりをした。 ナイフの刃が眼前で輝く。其れは郁方の右頬に向けられ吊らぬいた。痛みはない。 「之はまた上等な痣だ。」 感情のない嘲笑。フランクは郁方の上からひょいと退いて、ナイフを終った。 「ジャンヌ＝ダルクを知っているか‥？」 郁方は答えず、上体を起こして裂けた湿布をむしり剥いだ。肌には傷ひとつなく、僅かな疼きを覚えるばかりだった。 「俺のいた土地では彼女は神聖視されている。同時に協会は其の生まれ変わりを躍起になって探している。」 「だから何だって云うんだ。」 怒りを帯びた声色。フランクは気に止めることもなく、淡々と続けた。 「何も協会だけじゃない。もっと陰気で残酷な族も‥。」 フランクは一度口を噤んで掌を遙に翳した。其れは次第に口元に近付く── 痛々しい呼吸。掌が口を塞いぐ。見開いた目から溢れた泪。 喉に押し寄せる吐き気。食道を逆流する感覚。塞がれた口から漏れた唾液が、首筋を伝い ──。 「止めろっ！」 郁方は反射的に間に割り込んで、叫んだ。息が荒くなる。酷い動悸がした。 「誰がそんなお伽話信じるって云うんだ！！ふざけるな！！」 「アンタが信じただろう。」 郁方は面食らって目を見開いた。生唾を飲む。 「其んなに必死になりやがって。」 「其れは‥。」 「アンタは『魂狩』の存在を認識している。」 先刻の夢が鮮明に甦った。道化師の仮面を被ったローブ姿の殺人者。思い浮べただけでもぞっと背筋が凍った。 「ジャンヌ＝ダルクの生まれ変わりを探していると云っただろう。」 フランクの視線が郁方に ── 郁方の右頬に注がれた。怒りでも憎しみでも、ましてや哀れみですらない、何か微量の感情が其処に在った。 「アンタが其れ だとしたら‥‥？」 思わず眉を寄せる。息が詰まった。 「冗談だろ‥‥？」 返事はなかった。唯微かに失笑し、座り込んだままの郁方を引っ張り、立たせる。 「別にアンタの家族に被害があっても俺の知った範囲じゃない。だがこっちも仕事だ。アンタを連行するように言われている‥。」 無慈悲な文字の羅列。嘘などなく、彼の本心だろうか‥？ 「人生を捨てる覚悟は出来るか笠木郁方。」 其の言葉に他意がないとしたら、二度と戻れないのだろう。郁方は直感として了解していた。此の世界から、自分は消えるのだ。 「‥‥‥早い方が良いだろう‥。」 口の内に拡がるえぐみ 。フランクは少し感心した様子で、疑問符の混じった言葉を返した。 「偉くあっさりしてるな。」 「迷う理由がない。」 選択の余地などない。自分一人の行動で、家族の身の安全が ── 少なくとも『魂狩』からの身の安全が約束されるのなら、迷いなど生まれる筈がないのだ。唯のエゴだ。どんな状況下であろうと、どんな経緯があろうと如何でも良い。大切な人を傷付けずに済むのなら、迷う理由なんてない。 「後悔して泣き喚いても俺は知らないぞ。」 「後悔なんてしないさ。」 目頭が熱くなる。窓硝子越しの真っ赤な空を仰いだ。 「早く行こうフランク‥。」 ＋α（何だかんだでカットしたやり取り） ↓↓↓ 「記憶は消して行く。此の世界に“笠木郁方”は存在しなかった。 心配ならちゃんと確認してっても良‥‥。 」 郁方はフランクの胸を軽く殴った。悔しかった。 「見たいと‥思うか‥‥？」 自分がいなくても、何の気兼ねもなく笑っている家族の姿を。耐えられない。出て行って叫んでしまうだろう。忘れないで欲しいと、泣き喚くだろう。 （格好悪いのも書こうと思ったけど、郁方は後々もっと格好悪くなるだろうからカット。其れでもって更に。） |